实行统一战线，团结各方力量，是我们党的一贯主张，更是我们党的三大法宝之一。抗日民族统一战线的形成，使我们党在延安时期迎来了美军观察组。
美军观察组能到延安，其间经历了不少曲折过程。周恩来于1941年2月在重庆就和美国总统特使居里秘密会晤过，这是历史上美国高级官员与中共领导人的第一次接触。周恩来时任中共中央军委副主席，居里时任美国总统经济事务顾问。在这次秘密会晤中，居里向周恩来询问了蒋介石有无向日本投降的倾向、皖南新四军事件真相、中共目前民主主张等情况。周恩来一一作了回答，并说明蒋介石若不改变反共政策，将引起国内战争，使抗战熄火，日本南进。会晤不久居里就向蒋介石声明：美国在国共纠纷未解决之前，是无法大量援华的。国共内战只对日本有利。周恩来在重庆还结识了在美国大使馆工作的一些年轻外交官，如谢伟思、戴维斯、文森特（即范宣德）、庄莱特等，他们大都是出生在中国的美国人，被称为“中国通”。
毛泽东、朱德与美军观察组成员在延安。
1942年5月，周恩来就向随美国官方军事代表团来华访问的美国记者斯诺表示，希望他们能去访问延安，并委托斯诺将宣传八路军、新四军抗战业绩的有关材料和一封信捎给居里。在信中，周恩来指出：中共领导的军队虽然两年来没有得到国民政府的任何补给，在装备上远逊于国民党军队，但却牵制着日本在华兵力总数中将近一半的军队。在信中，周恩来还希望美国政府采取措施，保证美国的援华物资能够专项专用，不要被重庆当局囤积起来用于今后打内战。
1944年12月，毛泽东、朱德、周恩来、叶剑英等与约翰戴维斯合影。
在史迪威的主张下，他的政治顾问戴维斯在1943年6月就向白宫写了第一份报告，建议美国应直接与中国共产党建立联系。报告写道：国民党和蒋介石认识到共产党是对中央政府及其腐败制度的挑战，他们得到人民的支持，并且由于进行政治改革和行事正直深孚众望。报告最后，主张向中共控制区派驻美军观察员。年轻的美国外交官谢伟思也在1944年1月上交了一份“派团考察延安并与中共方面加强联络”的报告。但他们都知道，美国能否派代表去共产党的“首府”延安，一切阻力都在于蒋介石。有求于美国人的蒋介石知道罗斯福要派美军观察组去中共控制区，在给史迪威规划行动路线时有意避开了延安等中共根据地。
1944年6月，美国副总统华莱士来到重庆，转告蒋介石，罗斯福要做国共两党的朋友。史迪威也借机再次向华莱士提出了建议。华莱士在谈判桌上与蒋介石苦斗了三天，终于迫使蒋介石答应美国方面向延安派观察组的要求。本来是叫“美军观察团”，蒋介石非要降格称为“美军观察组”，目的已达到，美方也就不再计较。在选择观察组负责人时，史迪威提出，这名负责人应当是一名能受中共尊重并会讲中国话的军官，最后美国驻华大使馆的包瑞德上校被确定为美军观察组的第一任组长。
中国共产党对美军观察组的到来给予了高度重视。中共中央提出，这次美国观察组来延安及敌后根据地，是我们国际统一战线的开展，是我党外交工作的开端。1944年7月22日，史迪威安排第一批以包瑞德为组长的9人从重庆飞抵延安，这是美国军用飞机第一次飞抵延安。第二批也是9人，于8月7日飞抵延安。8月15日，《解放日报》发表了经毛泽东亲笔定稿的《欢迎美军观察组的战友们》的文章。“战友们”三个字，还是毛泽东亲自加上去的。好客的共产党人给观察组准备了最好的窑洞，贺龙还把自己的窑洞让出来给观察组住，毛泽东、朱德、周恩来等亲自参加了欢迎他们的宴会。
观察组在延安所看到的一切都令他们振奋。在这里清正廉洁、人人平等、充满生气和活力，毛泽东、朱德等领导人可以在集市上随便走走逛逛，和老百姓进行交谈，他们深得人民的爱戴，与国民党形成鲜明的对比。观察组发回的报告，为美国高层真正了解中国共产党人提供了真实情况。史迪威也被观察组发回的报告所吸引，找到在重庆的林伯渠和董必武会谈，表示要大力支持中共军队，“必须想法把武器交给斗志昂扬的共产党人”，待他从桂林前线回来后可专门去延安商谈。遗憾的是，史迪威没能实现去延安的愿望。
而作为罗斯福总统私人代表和特使的赫尔利却于11月7日兴高采烈地飞到了延安。选择11月7日这天，不仅是俄国“十月革命”纪念日（俄历是10月25日，公历是11月7日），更是罗斯福获选连任美国总统的日子。延安是欢迎赫尔利的，一个月前毛泽东就写信邀请了赫尔利。赫尔利来时还给延安领导人带了一些礼品，他送给朱德一把双管猎枪和一件皮衣。朱德送给赫尔利一套八路军军装。史迪威也曾托美军观察组代送给朱德一件皮衣。赫尔利来延安是按照罗斯福的要求来处理中国问题的，他要调停国共关系，促使国民党进行民主改革。在与毛泽东、朱德、周恩来等领导人进行了三天的反复讨论后，双方终于就以建立“联合国民政府”为核心的五点内容达成一致意见。赫尔利当时十分兴奋，对毛泽东、朱德和周恩来说：“我回到重庆将尽快使蒋先生接受这五点。”他根本没想到回到重庆会遇到什么麻烦。毛泽东还给罗斯福总统写了一封信托他转交，朱德也精选了一盘兰花托他转送给罗斯福总统。
朱德夫人康克清向荣誉军团勋章获得者包瑞德献花
观察组与延安的中共领导人经常进行交流，并且很愉快、很融洽。朱德夫人康克清还向荣誉军团勋章获得者包瑞德献花。他们经常请毛泽东、朱德坐他们的吉普车。吉普车前排的座位好坐，毛泽东和朱德经常轮换着坐在前排。出生在四川的观察组成员谢伟思、戴维斯、惠特尔西还与朱德、陈毅、杨尚昆攀上了四川老乡。
毛泽东更是与担任外交官的谢伟思长谈，还摸底地询问能否在延安设美领馆。美军观察组的到来，使中共领导人开始考虑“外交”的问题。过去由于共产国际的关系，没有考虑过外交问题，这次美军观察组来延安，虽不办外交，但本身就具有外交性质。对于经历长征的血与火洗礼而到达陕北立足，并在抗日战争中发展壮大的中国共产党来说，一个崭新的课题摆在面前。在南方局来的长长的电文中，也对美国对华政策的两面性进行了分析，并提出了我党外交政策基础的看法：关于我们党外交政策的基础，必须以自力更生为主，争取外援为辅，我们的出发点是争取民族民主革命的彻底胜利，建立独立、民主、统一、和平、繁荣的新中国。毛泽东说：“我们党办外交，即使现在算‘半独立外交’也好，已经提到中央议事日程上来了。它不仅涉及当前我们对待美军观察组，我们还要考虑到战后，我们还面临着与各国政府和人民打交道。”“注意强调两方面，一方面是我们开展国际间的统一战线，另一方面强调我们必须站稳民族立场、加强民族自尊心，善于与人合作。”于是，由周恩来起草、毛泽东修改、扩大的中共七中全会通过的《中共中央关于外交工作的指示》就诞生了，这是中国共产党历史上第一份关于外交工作的方针性文件。文件指出：这次外国记者团及美军观察组到延安来，“我们不应当把他们的访问和观察当作普通的行为，而应把这看作是我们在国际间统一战线的开展，是我们外交工作的开始”。
美军观察组在延安认认真真地观察，深入负责地调查研究，也得出了这样的结论：中国的前途、中国的未来在延安，在中国共产党。1949年10月1日，中华人民共和国正式成立了。1972年2月，美国总统尼克松来华访问，中美双方开始商讨建交事宜，1979年1月1日，两国正式建立外交关系。
中国领导人历来重视同世界各国密切关系、增进友谊。近年来，国家主席习近平接连复信和寄语美国友人及相关社会团体。2023年8月29日，国家主席习近平在复信美国史迪威将军外孙约翰·伊斯特布鲁克时指出：“中美关系的基础在民间，力量源泉在人民友好。两国人民应该加强交流、增进理解、扩大合作，为两国关系发展不断注入新动力。”2024年7月1日，国家主席习近平在寄语美国青少年“青春同行”交流团时指出，中美关系希望在人民，基础在民间，活力在地方。希望他们通过访问，在两国人民之间架起更多相知相亲的桥梁，为增进中美两国人民友谊作出贡献。中国共产党的外交工作，在习近平新时代中国特色社会主义思想指引下更加蓬勃发展。
【作者简介】本文作者刘建系朱德元帅外孙，十二届全国政协委员，解放军装备学院原副院长、少将军衔，中央文献朱德思想生平研究会顾问；本文作者管严系朱德战争年代贴身警卫之子、解放军某部大校、中央文献朱德思想生平研究会理事。
（责任编辑：李欣欣）
