1937年7月抗战全面爆发，朱德同志胸怀“与日寇决一死战”的钢铁意志，跃马挥师，驰骋于抗日疆场。从1937年9月东渡黄河开赴山西抗日前线，到1940年春离开山西返回延安，朱老总在太行山地区领导华北抗战近3年。3年间，他率领八路军总部和3个师以劣势的装备抗击长驱直入、不可一世的日本侵略者。他坚决执行中共中央和毛泽东的指示，以山西为主要阵地支撑华北抗战，以机动灵活的战略战术指挥部队取得平型关大捷；他组织部队开展独立自主的游击战争，在太行山区创造了中国人民抗日战争新局面；他坚决打击国民党顽固派势力，促进了抗日民族统一战线有效形成。振奋了民心，稳定了华北战局，粉碎了日寇“三个月灭亡中国”的野心与狂言。
抗战时期朱德在王家峪
1937年7月7日，震惊中外的卢沟桥事变爆发，不久后，“八·一三”事变爆发，上海沦于敌手。蒋介石不得不响应中国共产党建立抗日民族统一战线的倡议，实行第二次国共合作，达成了红军改编为国民革命军第八路军的协议(后虽改称第十八集团军，但因八路军的名称已在群众中产生了很大影响，人们仍习惯称它为八路军），并决定八路军开赴华北前线实行对日作战。
平型关战斗遗址
1937年8月，八路军115师、120师先后开赴山西抗日前线之后，9月6日，已由红军总司令改任八路军总指挥（后改称第十八集团军总司令）的朱德率八路军总部向山西前线挺进。朱德一行东渡黄河后，于9月20日进抵晋南重镇侯马后，即乘坐火车，于9月21日清晨到达山西省会太原。紧接着，朱德又受第二战区司令长官阎锡山之邀，由已在太原并和阎锡山谈判过的周恩来陪同，前往雁门关附近的代县太和岭口前线指挥部，与阎锡山会谈。会谈是在周恩来、彭德怀和阎锡山谈判的基础上进行的，因而“会谈比较顺利。阎锡山允许八路军驻区的群众工作由八路军负责；不好的县长可以更换；允许给游击队发枪；还允许在八路军工作地区实行减租减息。阎锡山也要求八路军帮他抵抗向山西进攻的日军”。会谈结束后，朱德即赶到已进驻五台县南茹村的八路军总部，并向中共中央、毛泽东报告了会谈的情况。东征红军就给山西人民留下了绝好的印象，听说改编为八路军的红军又开来山西，进行对日作战，无不欢呼雀跃，用各种方式表达对八路军的拥戴和对朱德总司令的崇敬。
当时，华北战场上有七八十万国民党军队，在日军进攻面前，除少部分部队进行了抵抗外，大多一触即溃，或闻风而逃，并到处散布恐日情绪，危害人民，造成抗战危局；八路军则在共产党的全面抗战路线下，向北挺进，迎战日寇，力挽抗战危局。广大人民群众更加迫切期待八路军尽快对日作战，取得胜利。但是，八路军能不能战胜日本侵略军？人们还是心存疑问，因为八路军的武器装备比较差，日本侵略军却有大炮、飞机、坦克等现代武器，就连共产党和八路军内部也有人担心，因为面对的敌人是过去从来没有交过手的。朱德却信心十足，他综合政治、经济、人员、武器、交通包括地形等五个要素，对战争作出全面的、客观的分析，得出的结论就是：我们能够打败日军。
有鉴于此，朱德和周恩来、彭德怀决计尽快寻机歼敌，在山西先打一个大胜仗，以杀灭日本侵略军的骄狂气焰，鼓舞全国人民的抗战信心。这一仗，就选在平型关！进攻山西的日军东条英机察哈尔兵团、坂垣征四郎第5师团，分别侵占大同和广灵、涞源、灵丘后，又以追击之势，继续南犯、西侵。坂垣师团主力一部兵临平型关下，东条兵团主力一部则陈兵于雁门关附近。平型关是山西东北部古长城上的重要隘口，关前有一条公路蜿蜒在群山之间，通向灵丘、涞源，地势险要。9月23日，阎锡山急电朱德，称昨夜间，日军突然奇袭平型关阵地，要求八路军配合作战。朱德接电后，便和彭德怀立即电令正向平型关一带开进的八路军115师：“应即向平型关、灵丘间出动，机动侧击向平型关进攻之敌，但须控制一部于灵丘以南，保障自己之右侧。”并且将第115师出击平型关的情况，电告中央军委和毛泽东。根据八路军总部的命令，第115师于9月24日深夜冒着倾盆大雨向平型关以东急进，并在拂晓前抢占了通向平型关的公路两侧的高地，设下了埋伏，决心在这里打响首战告捷的第一枪。
八路军在平型关伏击战中的机枪阵地
上午七时左右，骄横万端的坂垣先头部队第21旅团及其辎重竟陷入八路军115师设下的“口袋阵”，冲锋号一吹，指战员们立刻向山沟中的日军扑去，经过一天激战，毙敌一千多人，缴获大量武器装备和军用物资及秘密文件。战斗一结束，朱德即赴115师看望指战员并参加总结此次作战的经验。林彪向朱老总报告情况后，向朱老总赠送了缴获的战利品——一把日军指挥刀、一枚望远镜和一件军大衣，作为平型关大捷的纪念。
从1938年3月到1940年5月，朱德伫马太行达两年多。期间，朱德率八路军总部几乎一直转战在沁县、武乡、屯留、潞城之间。太行山脉北起滹沱河，南抵黄河，绵亘在山西、河北两省之间，地势险峻，居高临下。向东可以控制河北、山东，向西同太岳山相接，中间的盆地就是晋中的富饶之地，北面同晋察冀抗日根据地为邻。朱德伫马太行山，便于从这里指挥和指导整个华北敌后抗日军民同日本侵略者的斗争。
1937年9月6日，朱德出席八路军总部在泾阳县云阳镇举行的抗日誓师大会并领誓。图为朱德在抗日誓师大会上。
来山西之前，朱德同毛泽东再三交换意见。两人达成共识，日军要占领华北，必须占领山西，这里将成为华北的重要战场。进入山西后，朱德和毛泽东始终在关注两大问题：一是八路军在山西的兵力如何部署，如何实施战略展开；二是如何坚持独立自主的山地游击战的基本战略指导方针。朱德对毛泽东的战略决策心领神会，并结合前线实际创造性地加以贯彻。朱德以无可争辩的理由说服阎锡山，将拟定正面防御的八路军兵力调整为用于日军侧后机动游击，作战略牵制。从此，第120师扎根于晋西北，第115师活跃于晋东北，在近30个县中率先创建了两块根据地。
抗日战争时期的毛泽东和朱德
太原失陷后，国民党正规军在山西的防御体系基本上垮掉。朱德再次审时度势，抓住了这个机会，对八路军进行调整分兵，以129师为主于晋东南创建根据地，以115师主力转至晋西南地区，至此，八路军在山西战略展开的任务全部完成。晋西北、晋东北（晋察冀）、晋东南、晋西南的“四角”根据地先后建立，占领正太路及其沿线城镇的日军已陷入八路军抗日根据地和游击战的战略包围之中。不少国民党的高级将领纷纷请求八路军帮助自己的部队进行政治工作和学习游击战术。这是一个新的开端，是一个由八路军配合国民党友军打正规战转变为国民党友军配属八路军打游击战的开端。朱德恰当地把握了这个开端，由此开创了华北游击战的新局面。
朱德、薄一波在晋东南反顽大会上。
1938年2月，朱德被任命为东路军总指挥。在古县镇之役中，敌我兵力极端悬殊，朱德巧妙指挥部队阻击日军一个旅团三天三夜，为临汾城内数十万军民的安全撤退赢得了宝贵时间。日军得知阻击他们的是赫赫威名的八路军总司令朱德，且只有两个连的兵力，发誓要不惜一切代价消灭朱德，每天出动十余架次飞机轮番轰炸，企图一举炸平古县镇。然而，日本飞机却错把屯留西北的故县当成了安泽的古县镇，一字之差，朱德古县脱险，又一次增加了他的传奇色彩。4月，朱德又指挥东路军击破了日军的“九路围攻”。
1938年2月，朱德与刘伯承（中）、邓小平（左）研究反九路围攻作战计划。
在抗战形势开始发生重大变化的时候，中共中央于9月16日至11月6日在延安召开了扩大的六届六中全会。按照六中全会确定的关于“巩固华北，发展华中”的战略方针，并针对敌人在华北先取平原、后夺山地的图谋，根据中共中央、中央军委的决定，朱德和彭德怀一起命令第120、第129和第115师主力，分别挺进冀中、冀南、冀鲁豫边区平原和山东地区，实施更大范围的战略展开。进抵指定战略区的三个师主力部队，即在地方党组织与抗日武装的协力配合下，开展了广大而猛烈的游击战争。驰骋于冀中的第120师主力，在开展平原地区游击战争的7个月中，总计对敌作战160余次，歼灭日伪军5400余人，打破了敌人的一次次“围攻”，创造了一系列模范战例，大大振奋了冀中民心。同时，协助冀中党、政领导机关开展了根据地的建设工作，协助冀中军区整编了武装部队。展开于冀南的第129师主力，一面分遣部队，向敌出击，粉碎日伪军的进攻与“扫荡”；一面协助地方党组织和抗日民主政府，加强根据地建设，壮大抗日力量。从1939年1月到3月，与敌作战100余次，歼灭日伪军3000余人，粉碎了敌军3万兵力的大“扫荡”；同时采取灵活的斗争策略，分化了国民党顽固势力。反“扫荡”、反磨擦斗争的胜利，挫败了敌人控制冀南平原的计划，破灭了反共顽固派夺取冀南地区的阴谋，巩固了平原抗日根据地。
抗战时朱德与彭德怀合影
转战于山东地区的第115师主力，首战樊坝告捷，继之发起陆房战斗、出击梁山地区，歼灭日伪军近3000人；尔后又乘胜前进，深入鲁南，相继打破了日顽军的多次进攻，开创了鲁西、鲁南地区的抗战局面。对敌、伪、顽军的胜利进击，巩固了冀鲁边、鲁西等抗日根据地，同时建立了冀鲁边、清河等军区，使山东解放区成为钳制敌人重兵，有力策应与配合华北、华中敌后抗日斗争的战略枢纽。与冀鲁平原和山东地区的三师主力相呼应，留置于以山西为中心的敌后山区各抗日根据地的八路军部队，同地方党组织和抗日武装密切合作，依靠组织起来的广大人民群众，沉重打击了日伪军，不但使根据地得到了巩固，而且在巩固中得到了发展，成为支撑山地和平原抗日游击战争的强固基地。
针对国民党反共顽固派的进攻，朱德和彭德怀严格遵循毛泽东确定的有理、有利和有节的斗争原则，部署和指挥了华北抗日军民的反顽斗争。整个斗争，可概括为三打：一打张荫梧；二打石友三；三打朱怀冰。结果三战三捷。
号称“磨擦专家”的张荫梧，继任河北省政府委员、民军总司令之后，国民党当局于1939年10月又给其加了一顶河北省政府民政厅长的桂冠，成为河北省反共顽固派头子鹿钟麟的打手。他先后制造了骇人听闻的“柴恩波事件”、“深县事件”，公然扣押八路军干部、战士100多名，杀害八路军指战员400多名，对抗日军民犯下了不可饶恕的罪行。可就是这个杀人魔王张荫梧，竟然在杀害抗日志士之后给蒋介石的电报中邀功请赏说：“倭寇‘扫荡’八路”，“在他人以为大难当前，在我以为军政展开的机会”。在忍无可忍的情况下，朱德和彭德怀下令八路军反击，于1939年6月22日一举歼灭张荫梧所部2000余人。
1938年12月底，重庆国民政府军令部颁发命令，1939年2月和3月，委任石友三为察哈尔省政府主席兼保安司令和冀察战区副总司令。他不仅坚持破坏抗战，而且公然勾结日军，充当汉奸。1940年2月3日，在掌握石友三勾结和准备投降日军的确凿证据的基础上，毛泽东和王稼祥致电朱德、彭德怀等，指出：对石友三已不适用争取方针，应坚决、彻底、全部、干净消灭之。石友三得知八路军将给予坚决歼灭后，即在日军的掩护下，率部逃到卫河以东。3月4日，八路军总部发起旨在打击石友三的卫东战役，共毙俘石友三部6000余人。后来，石友三因犯叛国通敌罪而被枪决。
八路军129师某部在战前举行干部动员大会
第97军朱怀冰部是冀察战区的主力。当山西的新旧军冲突暂时缓和，“十二月事变”趋于和平解决的时候，国民党顽固派在河北的反共气焰却进一步升级了。此时，因张荫梧叛国通敌有据，已被撤职，由朱怀冰兼任冀察战区政治部主任和河北省政府民政厅长，由乔明礼接任河北民军总指挥。而且，蒋介石又准备从黄河以南增调第41、第71两个军到河北，以强化反共顽固派的军事进攻力量。鉴于反共顽固派进攻的重点还在太行、冀南，又考虑“单由第129师来打退这次规模很大的反共军事进攻，困难较大，朱德和彭德怀决定从晋察冀抗日根据地抽调一部分兵力南下，支援晋冀豫根据地的斗争”。朱怀冰部在奉调归属冀察战区后，其实力居于河北反共顽固派军队的第一位，因而各种游杂武装都听任其指挥。当朱怀冰一进入冀西后，不仅抢占战略要地，而且指挥早已通敌的别动总队第四纵队侯如墉部与河北民军乔明礼部向八路军进攻。朱德果断决策，命令八路军歼灭了这两支“已无争取可能”的顽固派军队。“由于侯如墉、乔明礼两部被歼，晋察冀南下增援部队又到达太行，朱怀冰孤悬冀西，不免胆怯。1942年2月初，根据蒋介石的命令，朱怀冰、鹿钟麟一起撤至冀豫交界处的磁县、武安、涉县、林县一带，同冀南的石友三部、豫北的丁树本部和山东的沈鸿烈部相呼应，等候从黄河以南增调的两个军开到太南，准备会合后再向八路军发动进攻。”在第二战区东路军时，朱怀冰受朱德总司令指挥，如今却杀气腾腾地充当了反共顽固派的干将。自2月18日率部突然袭击磁县西贾壁和大弯村八路军驻地，杀害八路军指战员100多人后，朱怀冰又来到八路军总部，公然打着所谓“军令政令统一”的旗号，要八路军把河北让给他，朱德则坚决顶了回去。朱怀冰虽然碰了钉子，可并未就此罢休。针对反共顽固派进攻的阵势，朱德和彭德怀作出了“先打石友三，再打朱怀冰，争取丁树本”的正确部署。当八路军歼灭石友三部的卫东战役打响的第二天，即3月5日，又发起磁（县）武（安）涉（县）林（县）战役，开始反击朱怀冰部，到3月9日结束战斗，计歼灭朱怀冰部1万余人，朱怀冰的老婆也成了八路军的俘虏。
三战三捷之后，国民党反共顽固派丧失了在华北同八路军搞大规模磨擦的力量。特别是朱怀冰部被歼灭，给了华北国民党反共顽固派以致命的打击。这一系列对敌进击和反顽斗争的胜利，迎来了华北抗战的明媚春天。
1940年3月3日，晋东南各界举行反对汪精卫投降大会，朱德在会上讲话。
中国人民的抗日战争要取得胜利,仅仅依靠八路军、新四军的力量是不够的,还必须团结争取广大友军和社会各界人士。抗日战争时期,朱德身体力行,率先垂范,为巩固扩大统一战线作出了积极的贡献。
1937年,朱德视察抗日军政大学。
面对国民党军队溃败混乱的情形，朱德进行了大量的有说服力的劝导工作。他曾旗帜鲜明地反复向国民党官兵阐明了这样的道理：我们都是中国人，对日本侵略者总要有一个态度问题，是甘心情愿当亡国奴，还是挺起胸膛做中国人，必须态度鲜明，有所选择。天下兴亡，匹夫有责。日本帝国主义侵略我国，我们就应抗日救国。我们只要忠实执行抗日民族统一战线，和人民搞好关系，就一定能够打胜仗。如果见日寇就跑，或者面对敌人的诱降而发生动摇、妥协乃至投降，对共产党和人民继续欺压，那永远是没有出路的。
朱德题写的抗日誓词
为着推动国民党军队的政治进步，朱德还曾主动会晤了蒋介石和许多国民党将领，着力做他们的转化工作。他两次向蒋介石提出改造军队、改进军队政治工作的建议。1938年七八月间，朱德亲赴洛阳会见国民党第一战区司令长官程潜，在商谈山西军队布防的过程中，着重强调了国民党军队的改造问题。在参加党的六届六中全会的往返途中，朱德又先后两次去吉县面晤了阎锡山。第一次会晤时，朱德针对阎锡山准备放弃吉县、西渡黄河的错误打算，做了他的统战工作，严厉地指出：要抗日救国，就得坚持阵地，同日本侵略军打下去，任何消极退却行为，都不应是有血性的中国人所采取的态度。第二次会晤时，朱德受中共中央的委托，带着毛泽东主席给阎锡山的亲笔信和《论持久战》等著作，同阎锡山进行了反复交谈。交谈中，朱德给阎锡山分析了形势，鼓励他继续抗战，珍惜和保持山西抗日模范区的光荣称号。朱德还特别向阎锡山介绍了敌后根据地军民在共产党领导下团结抗战和各项事业蓬勃发展的大好局面，并由此强调说，我们的毛主席讲过，日本帝国主义敢于欺负我们，主要原因就在于中国民众的无组织状态。一旦民众组织起来，就把日本侵略者置于我们数万万站起来了的人民面前，就使它像一头野牛冲入火阵，非烧死不可。因此，为适应战争形势的需要，必须改造军队，使每个官兵和老百姓打成一片，宣传群众，组织群众，武装群众，推动抗日民族统一战线的扩大与发展。朱德还向阎锡山指出：日本侵略军就要打到黄河边来了，你想依赖蒋介石派兵增援是没有指望的。投降敌人，当汉奸卖国贼，是一个有良心的中国人干不出来的。只有和共产党联合起来，坚持进步、坚持团结、坚持抗战，才有光明的前途和出路。
1937年9月22日，忻口会战前，朱德与阎锡山。
在国民党将领中，朱德接触较多、情谊较深的恐怕要数第二战区副司令长官卫立煌了。八路军总部进驻五台山不久，第二战区在豆村召开长官会议。朱德出席了这次会议。会议期间，朱德除和卫立煌等协商前线军事部署及部队给养问题外，还着重指出了战区指挥不力和国民党军队溃退的问题。开始，有些国民党将领矢口否认他们的部队溃败，朱德用事实予以有力的批驳。他严正指出：只有表里一致，忠实地执行抗日民族统一战线，依靠和发动群众，才能增强抗战力量，多打胜仗。否则，不但保不住地盘，反而会人地两失，国破家亡，只好给日本人当亡国奴了。1938年初，朱德出席蒋介石在洛阳召开的第一、第二战区高级将领会议期间，卫立煌主动向朱德探询八路军节节胜利的原因，朱德即恳切地给他讲述了八路军的根本宗旨，阐明了八路军坚强有力的政治工作和官兵一致、军民一致等基本原则，并希望他在改造军队、改进军队政治工作方面做出有益的建树。当年春节期间，卫立煌到八路军总部进行访问，朱德等首长热情接待，并特地为他召开了军民联欢大会。在联欢会上，由西北战地服务团演出了反映中国军队英勇保卫上海、太原的《八百壮士》和《忻口之战》等剧目，使亲自指挥“忻口战役”的卫立煌将军深受感动，激情满怀，并由此产生了效法八路军政治工作的想法。会后，他即向朱德提出要几名八路军政治工作干部，帮助他建立一个战地服务团，朱德高兴地答应了他的这一要求。1938年5月，朱德在中条山又会见了卫立煌，再一次就军队改造问题进行了友好的交谈，并就一系列问题进行了商讨，从而进一步推动了国民党军队在当时的政治进步。1940年5月，在洛阳，卫立煌为朱德举行欢迎会上，朱德再次强调国共两党和全国军队团结的重要性，只有这样，才能克服困难，争取抗战的最后胜利。
1940年春，朱德（中）在洛阳与卫立煌（左一）谈判期间的合影。
中国共产党的“抗日民族统一战线工作”，在抗日战争中发挥了极其重要的作用，使得抗战的力量不断发展和壮大，八路军也由刚到山西的三万人，发展壮大到有正规部队二十二万人。朱德既团结又斗争的策略，使国民党军队不敢轻举妄动。国共两党的合作关系终于维持到抗战胜利。
朱德在延安做关于抗战形势的报告
从1937年9月东渡黄河，直到1940年5月回延安前，朱德一直伫马太行山，从这个地区指挥着华北各地敌后的抗日战争。他和彭德怀一道，指挥了大小千余次战役战斗，光复了大片国土。建立起晋察冀、冀中、冀南、平西、晋冀豫、晋西北、冀鲁边、冀鲁豫、鲁西北、鲁南、大青山等抗日根据地，创立了抗日民主政权，广泛发展游击战争，抑留了侵华日军的大量兵力，奠定了华北抗战胜利的基础，大大提高了全国人民坚持抗战和抗战必胜的信心和决心。（刘建 管严）
