如果不是听陈嘉庚的后人亲诉，人们很难想象，为中国抗日战争慷慨解囊的南洋侨领，其家人曾经因为无米下炊、要到自家开设的米行赊米救急。
在新加坡东部一处幽静寓所，记者聆听陈嘉庚的孙女陈佩仪笑谈这段往事。陈佩仪引用自己祖父的话说，“金钱如肥料，撒播才有用”。
1937年7月7日，日本发动全面侵华战争，1938年南洋各地华侨代表在新加坡成立“南洋华侨筹赈祖国难民总会”，陈嘉庚被推举为主席，他带头为前方将士捐献衣物、药品等物资。1939年又组织南洋华侨回国机工服务团，3200多名南侨机工奔赴滇缅公路，为中国抗战抢运军需物资。
“陈嘉庚是一个坚定的爱国者，他从内心深处强烈地感受到，危难时刻应该坚定地保卫祖国，捍卫中华民族5000年的灿烂文明。”陈佩仪这样评价自己的祖父。
在陈佩仪家中显著位置，挂着一张陈嘉庚和毛泽东合影的大幅照片。陈佩仪说，1940年，陈嘉庚带领南洋华侨回国慰问团前往中国慰劳抗日将士，呼吁团结抗战。他在延安见到了毛泽东，认识到在救亡图存的关键时刻“中国的希望在延安”，毛泽东后来题词称赞陈嘉庚是“华侨领袖，民族光辉”。
1942年新加坡沦陷，在逃亡印度尼西亚的日子里，陈嘉庚置生死于度外。他用三年时间创作了《南侨回忆录》，记录下当时中国政治人物的观点以及他对时代的观察和思考。
陈佩仪说，陈嘉庚那一代华侨虽在南洋生活打拼，但始终认为要叶落归根回到中国。中国是他的祖国，他从中华文化中汲取养分。他每次发表演讲号召大家为中国抗战出钱出力时都非常具有感召力，因为那是发自肺腑的声音。
“几年前，有新加坡学生去厦门参观交流回来后告诉我，他们得知陈嘉庚没有给后人留一分钱，而将全部身家捐献给中国，倍受感动。”陈佩仪说。
商人出身的陈嘉庚对教育倾注了全部心血。他坚信，“教育为立国之本，兴学乃国民天职”，回乡创办了集美小学、中学、大学和厦门大学等。
“那个年代，读书被视为富人用来打发时间的方式，穷人的孩子不读书。陈嘉庚办学免费让穷人的孩子来读书，但他们遇到了很多困难，不得不挨家挨户上门劝说家境不好的孩子到学堂读书。他在办学中还注重对学生勤俭、爱国、诚实、正直等品格的塑造。”陈佩仪说。
为传承陈嘉庚捐资助学的优良传统，陈嘉庚后人在20世纪80年代成立了陈嘉庚基金会，继续为教育事业贡献力量。2018年10月，陈佩仪带领60余名陈嘉庚后人拜访云南等地南侨机工曾经工作过的地方，向他们讲述陈嘉庚的事迹。他们还与南侨机工后人在集美等地聚会，畅谈过去岁月。
陈嘉庚的历史贡献，中国人民铭记在心。2015年9月2日，陈嘉庚长孙陈立人获颁中国人民抗日战争胜利70周年纪念章。
