这是吉鸿昌像（资料照片）。 新华社发
走进河南省扶沟县吉鸿昌烈士纪念馆，“民族英雄吉鸿昌”七个大字映入眼帘，这是聂荣臻同志为纪念吉鸿昌写下的题词。已在纪念馆工作１０年的讲解员张艳娜说：“每天都有群众到纪念馆参观展览，缅怀先烈，吉鸿昌烈士的精神不仅激励着扶沟县人民，他的事迹在中国广为流传。”
“恨不抗日死，留作今日羞。国破尚如此，我何惜此头？”这是共产党员、抗日名将吉鸿昌临刑前写下的气壮山河的就义诗。
吉鸿昌，１８９５年出生于河南省扶沟县吕潭镇，因家境贫寒，只间断地念了两年书。１９１３年入冯玉祥部当兵，因骁勇善战，屡立战功，从士兵递升至军长。他为人正直，不畏权势，人称“吉大胆”。１９３０年９月，吉鸿昌所部被蒋介石改编后，任第２２路军总指挥兼第３０师师长，奉命“围剿”鄂豫皖革命根据地，但他不愿替蒋介石打内战，对“围剿”红军态度消极。
１９３１年８月，吉鸿昌被蒋介石解除兵权，强令其出国“考察”。临行前，恰逢“九一八”事变，吉鸿昌发电报向蒋介石请命：“国难当头应一致对外，愿提一师劲旅，北上抗日，粉身碎骨，以纾国难。”未得允许，遂环游欧美，发表抗日演说，寻求国际声援。
１９３２年，吉鸿昌在上海“一二八”抗战炮声中回到祖国后，随即联络与发动旧部，为抵抗日本侵略奔走呼号，并毁家纾难，变卖家产６万元购买枪械，组织武装抗日。１９３２年深秋，在北平加入中国共产党。
１９３３年５月，在中共北方组织的领导与帮助下，以冯玉祥为总司令的抗日武装“察哈尔民众抗日同盟军”在张家口建立，吉鸿昌任第２军军长、北路军前敌总指挥兼察哈尔警备司令，率部进攻察北日伪军，连克康保、宝昌、沽源、多伦四县，将日军驱出察境。
蒋介石政府奉行“攘外必先安内”的政策，反诬同盟军破坏国策，令何应钦指挥１６个师与日军夹击同盟军。吉鸿昌率部战斗至１０月中旬，弹尽粮绝而失败，随后潜往天津继续从事抗日活动。
１９３４年，吉鸿昌参与组织中国人民反法西斯大同盟，被推为主任委员，秘密印刷《民族战旗》报，宣传抗日，联络各方，准备重新组织抗日武装。
１９３４年１１月９日，吉鸿昌在天津法租界被军统特务暗杀受伤，并遭逮捕，后引渡到北平军分会。敌人使出种种手段，迫害逼供，吉鸿昌大义凛然地说：“我是共产党员，由于党的教育，我摆脱了旧军阀的生活，转到工农劳苦大众的阵营里头来。我能够加入革命的队伍，能够成为共产党的一员，能够为我们党的主义，为人类的解放而奋斗，这正是我毕生的最大光荣。”１１月２４日，经蒋介石下令，吉鸿昌被杀害于北平陆军监狱，时年３９岁。
如今在吉鸿昌的家乡吕潭镇吕潭村，他生前建立的学校还存留下几间校舍，新中国成立后曾作为村中小学，在这里就读过的何国治老人回忆起父辈讲述的吉鸿昌的故事时说：“吉鸿昌当军长后回到村里不摆架子，对乡亲们很热情，但说起公事，铁面无私。”
８１岁的唐贵知老人曾专门写过讲述吉鸿昌事迹的剧本，在他看来，吉鸿昌的爱国精神和教育理念最值得称道。他说：“吉鸿昌将军在抗日战场上的英勇表现不仅鼓舞当时国人的抗日热情，这种爱国精神也一直激励着扶沟县人民，他回乡创立的贫民子弟学校，让当地穷人家的孩子第一次上得起学，造福了几代人。”（记者韩朝阳）
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