中央于1977年恢复了北方防治地方病领导小组，并任命李德生为领导小组组长。80年代初，成立中央防治地方病领导小组，仍由李德生任组长。当时，全国有各种地方病人3200多万，病人不仅不能生产，重病的还要有人来照顾他们。地方病防治工作关系到人民的切身利益，关系到四化建设的顺利进行，是一项光荣而艰巨的政治任务。李德生担任组长的8年间，先后到黑龙江、吉林、辽宁、内蒙古、云南、浙江等省、自治区30多个重病县考察病情，指导工作。
面对全国大面积的病区和艰巨复杂的工作，李德生提出，要深入到病区、病人家里去进行实地调查研究。经过调查研究，李德生提出要把治病与改水结合起来；把治病与治穷一起抓，尽快使病区人民走上健康富裕道路。李德生发现，许多情况，省市领导并不了解，防病治病只靠业务部门不行，要争取领导的重视与支持。李德生将调研情况和解决的意见反映给有关省市领导，很快改变了病区工作落后的局面，地方病防治工作取得初步成果。地方生产有了很大发展，人民的生活也得到显著改善。
1979年11月，李德生在辽宁省铁岭市地方和当地驻军有关领导陪同下，来到地处辽北山区的西丰县，视察地方病防治情况。辽宁省卫生局、省地方病防治办公室的领导也专程赶来，陪同视察。
11月29日下午1点50分，李德生首先来到西丰县乐善公社，听取公社党委关于本地区流行病、地方病宣传、地方病防治等方面的情况汇报。公社党委书记张玉栋汇报说到“全社有四种地方病，其中有二十六个为克山病人”时，李德生说：“这个病很厉害，是一代发、二代傻、三代四代断根芽。明显发病的有二十六人，不明显的还可能有，应该查一查。”
李德生接着说：“有地方病的地方，水里不是少什么元素就是多点什么。我看过的长岭、内蒙、通辽、哲盟等地的水含氟量都高，氟中毒病人常年躺在炕上不能动，一躺就是多少年。治的办法就是打深井，一方面可以灌溉，一方面可以人吃。你们这里的地方病可能也是水的问题，要在水的问题上下点功夫。”铁岭地委领导随后说：“搞个实验，深井非得打到一百到二百米才行。”之后，当地居民逐步饮用了地下深井水。使得群众患克山病的几率大幅度下降。
三十多年过去了，在党中央的亲切关怀下，从1980年开始，西丰县采用水塔、压力罐和无塔无灌直接引泉入户等3种形式，改善了水质，绝大多数村屯都吃上了自来水，地方病基本得到了控制。1985年西丰县被评为全国防治地方病先进集体和全国防治病改水先进集体。
克山县西城镇英民村卫生所大院内立着一块纪念党和政府对抗击克山病支持的石碑。
“如果不是李德生将军的到来，我们大爽村民不可能这么快摆脱地方性甲状腺肿（碘缺乏病）的折磨。这么多年过去了，村民们一直十分怀念敬爱的李德生将军。”现年50岁的东阳市巍山镇大爽村村委会主任楼坚说，李德生一家对大爽的恩情，不是三言两语就能说得完的。
大爽一度深受地甲病威胁。上世纪50年代末，一场轰轰烈烈的大办钢铁运动，让大爽村原本郁郁葱葱的青山，变成了秃头山，植被受到严重破坏。大小麦、大豆、玉米、番著等旱作一路种到山腰、山顶，由于土地贫瘠，环境恶化，加上饮用水中碘含量低，患上地甲病的村民越来越多。楼坚回忆说，小时候，印象中，村里经常可以看到挂着个大脖子的傻乎乎的人。1984年，东阳开展了地甲病病情普查。大爽村的情况令人震惊：全村患病人群达86.06%，发现疑似克汀病人32例，确诊克汀病人（聋、哑、呆、傻）9例。其严重程度，在全省罕见。这一情况，受到了当时县地和省里领导的重视，并采取了一些防治措施。
李德生看望大爽村地甲病患者
1985年4月，时任中共中央政治局委员、中央地方病防治领导小组组长的李德生来到杭州开会，听取全国各地地方病防治工作汇报。当从浙江省领导口中听说大爽村地甲病非常严重时，李德生坐不住了。大爽，这是李德生曾经战斗过的地方。如今，这里的群众遭了难，李德生说什么也要亲自去一趟。
李德生视察大爽
1985年4月4日下午，李德生一行赶到大爽村，看望了10多户患病群众和大爽中小学的学生。李德生走进一家四口都患有地甲病的村民家时说：“你们夫妻俩都患有地甲病，下一代得的是克汀病，要好好治疗，不要骂孩子。党中央对病人很关心，我是代表党中央从北京来看望你们的。”这10多户中，其中4户特别贫困，李德生悄悄对夫人曹云莲说，这么多年过去了，想不到这里的条件还这么艰苦，以后家里要节衣缩食，给这4户人家提供帮助。
李德生将军与夫人曹云莲
在大爽中小学，当了解到403名学生中有264人患地甲病时，李德生说：“智力差的儿童要爱护，不能歧视。”临走时，李德生指着山上的坡地，对东阳县委、县政府和罗山乡的领导说：“要退耕还林，种草种树，治病治穷一起抓。”在大爽期间，李德生还交待绍兴地区专员，尽快打通大爽至诸暨枫山村的公路；并要求浙江省民政厅提供一定的资金扶持，帮助村里办企业。李德生来大爽时，楼坚正在大爽中小学上学。楼坚回忆说，李德生离开大爽3天后，施工队就派了进来，没多久，大爽至枫山3华里左右的公路就打通了。不久，村里在上级资金的支持下，由老书记带领，办起了钾石粉厂，解决了一部分劳动力的就业问题，也改善了村民的收入。
李德生看望大爽村地甲病儿童患者
离开东阳后，李德生念念不忘大爽村群众，并于1985年5月4日给东阳县委和大爽村民写了一封亲笔信。他在信中说：“大爽村地处山区，地方性甲状腺肿发病率较高，特别是小学生中比率更大，需要引起我们极大的关注，如不抓紧治疗，下一代就会出现呆哑傻，后果将是极其严重的。目前，地方病病因清楚，预防与治疗效果是明显有效的，你们已经做了许多有效的工作，希望在已有的基础上，继续抓紧防治，搞好食盐加碘及供应。此外，要退耕还林，改造环境，改善生活条件……治病与治穷一起抓，走健康富裕的道路。”对大爽群众的关切之情，溢于言表。如今，这封信的原件，珍藏在市档案馆。
李德生将军亲笔信
更令大爽村民感动的是，从1985年开始，村里的4户特困患病户，每年都会收到李德生家寄来的包裹。里面是棉鞋、棉裤、帽子、内衣等等，有时还夹有部分现金。李德生在大爽看到的病儿，当时只有10岁左右，这些寄来的生活用品，尺码逐年增大。每年不间断，一直持续了近10年。
通过持续多年的综合防治，大爽村发生了翻天覆地的变化。2011年7月，省、市疾控中心专业人员对该村地方性甲状腺肿防治效果进行了评估。结果表明，当地甲状腺肿患病率已从86.06%下降到0.64%，没有新发的克汀病人，儿童的智力水平有了明显提升。
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（责任编辑：黄婷）
