周恩来曾说：“我的身子骨和好胃口，都是靠了东北的高粱米饭打下个硬实底子。”周恩来爱吃萝卜、南瓜、白菜、红薯等普通蔬菜。以萝卜为例，风干萝卜、凉拌萝卜、珊瑚萝卜、清炖萝卜等菜肴和萝卜水饺、萝卜蒸糕，他都很喜欢吃。他曾说过：“我就是喜欢吃萝卜！”周总理虽然在饮食上如此节俭，但他还有一个大方的地方，就是非常好客，经常请同志们一同吃饭，当然，在席间依然是粗茶淡饭。
周恩来总理曾请研制“两弹”的领导、专家谈工作，而后请吃饭。这次“高”规格的宴请，其实就是每人一块油饼、一碗烩菜，中间一个砂锅里边有几个肉丸子。饭后，“意外”的情况发生了。总理秘书说，总理请客是自费，但粮票是定量的，没有多余，所以请你们每人交一两粮票。恰好邓稼先没带粮票，就欠了总理一两粮票，直到总理去世也没找到机会还上，他很是遗憾。
有一次，周总理陪法国总统蓬皮杜访问杭州，即将离开那天，周总理说此次随行人员很辛苦，要请大家去楼外楼吃个饭。楼外楼饭店的员工听说总理要来都很兴奋，精心准备拿手菜，把面朝西湖的餐厅打扫得窗明几净。中午，周总理和随行人员来到了楼外楼就餐，他热情地与大家碰杯，感谢他们圆满完成了这次接待任务，还向随行人员热情介绍西湖醋鱼、油爆大虾、叫化鸡等特色菜，大家吃得兴高采烈。
饭后，周总理叫秘书去结账，省里同志忙说：“不必总理付了，由我们地方报销吧！”总理听了说：“今天我请客，当然我付钱啰！”饭店员工知道若不收钱总理会生气，就只收了10元钱。周总理说：“这许多菜，10元钱怎么够？一定要按牌价收足。”饭店负责人推脱着不再收钱了，但周恩来坚持按规矩付费，负责人只好又收下了十元钱。临走时，秘书悄悄地问服务员，这一餐到底多少钱，回答不到三十元。在回住所的车上，周恩来说：“楼外楼应当按照实际价格收费。这么做反而是在给我帮倒忙。这种风气什么时候才能改啊。”这时,秘书把了解到的实际价格告诉了总理，周恩来很严肃地说：“你再去补交他们十元钱，告诉他们，以后不准这样做。”就这样，一顿饭三次交饭费，最终交了三十元，超过了这一餐的市场价。
原江西省省长方志纯回忆说：1954年，我从江西到北京参加国务院召集的一次会议。会议结束时，工作人员宣布说，今天中午周总理请大家吃饭。我心想，总理请大家吃饭，没有山珍海味，也肯定是美味佳肴。谁知，大家走进中南海一个餐厅一看，不禁愕然。原来，餐桌上除了馒头、煎饼和一大盆粉丝、白菜加肉片的大杂烩菜之外，别无其他菜肴。总理走到我们这一桌旁，与同桌的同志握手后，环顾了周围，挥了挥手，示意大家坐下来就餐。总理笑着说：吃吧，没有什么好的招待同志们！说着拿起馒头便大口大口地吃起来。周总理为我们树立了艰苦奋斗的榜样。
周恩来曾经手书一份“党员守则”，对自己提出几项要求，如不送礼、不拜寿、不迎送，等等。周恩来在国内视察，有一个不成文的规矩，较好地体现了“党员守则”的要求，即不准省、市领导人到车站、机场迎接；不准宴请、不准陪餐；两菜一汤，不招待酒水，不吃高级菜；房间内不准摆糖果、水果，茶叶自备；去公共场所，不封园、不闭店、不戒严。这些规定，周恩来始终严格遵守。
通常情况下，周总理的早餐是一杯豆浆，或者牛奶麦片。主食是黄油面包，把面包片放在电炉子上烤一下，把黄油抹上去后再烤一下，让黄油渗进面包里，面包就酥了。另外，有时煎片火腿，有时煎个鸡蛋，调换着吃。不过，也不全是这些，有时我们也给他做萝卜糕、南荠糕、江米藕等南方的点心。
周总理的午饭基本上主食是米饭，菜是一荤一素，还有一个汤。米饭除了大米，还经常掺上小米，或者高粱米，或者红豆，这些调换着吃。老红军都喜欢吃点粗粮，他们都有这么一个传统。
周总理晚饭没有规律，有时是夜里11点、12点，要是出去开会，经常在夜里一两点，甚至两三点回家都还没有吃饭。
总理的晚饭，一般是面食，面条、馄饨或是几个小包子。总理吃肉包子。有时也给他们做棒子面贴饼子和炖一条鱼，这是天津的吃法。总理喜欢吃北海仿膳做的肉末烧饼。后来我们就自己做，总理建议我们在肉末里加上点南荠，南荠发脆，没有南荠就加点冬笋，冬笋也是脆的。人家仿膳做肉末烧饼是不加南荠的，这是总理他自己愿意这么吃。有一次总理在人民大会堂宴请外宾，他专门叫的仿膳来给外宾做肉末烧饼，仿膳来的师傅，自己带原料，在大会堂现场制作。
随着年龄的增大，周恩来工作量不减，饭量不减，但变化还是在悄悄发生……有一次，周恩来陪外宾外出参观。那几天他吃饭很费力，吃得慢，吃得少。工作人员心里很犯急。在一次出席活动前，工作人员想到他吃饭的费力，忙问：“总理，你身体不舒服吧?”“不，我身体很好……”周恩来说得肯定。“总理，你肯定有什么事吧？”“嗯”，周恩来略一沉吟，望着工作人员，用商量的语气说：“这次活动，吃饭要一起吃。你看，能不能设法把我碗里的饭弄软一些”？“搞特殊了。”周恩来笑了笑，有些不安和苦涩。他忽然轻轻叹出一口气：“唉，我的牙齿已经全松动了……”周恩来发出这声轻叹时，工作人员看清了他变得灰白了的头发；曾经英气勃勃的脸孔已经血色消退，脸孔和脖颈的皮肤松弛下坠，并且出现了老年斑；他那威武明锐的双眼也深深地凹陷下去……看到这些,工作人员流下了眼泪。
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