郑忠烈，祖籍广东潮州，1919年5月1日出生于泰国曼谷。因家境贫穷，郑父早年到泰国一家工厂做工。那时，郑父经常参加当地的工会活动，他的家庭也成为地下党组织的交通站。年幼的郑忠烈常常和母亲提着小篮子去外面传递党的情报。
1932年，郑父积劳成疾，不久病逝。14岁的郑忠烈开始打工，以拉人力车养家。后来，他在曼谷一家商店当店员，做杂工。此间，他经常参加在泰国的抗日救国活动。1935年初，年仅16岁的郑忠烈在华侨进步青年介绍下，加入了泰国地下党领导的反帝大同盟，不久后加入了共青团。
加入反帝大同盟后，郑忠烈被介绍到启明学校当校工，并在学校半工半读启明师范班。在师范班里，郑忠烈阅读了大量课外读物，包括陶行知的著作和苏联著名经济学家里昂吉烈夫的《政治经济学》。老师们还讲授毛泽东论述革命思想的文章和艾思奇的《大众哲学》，以及教育学、心理学等。在系统学习了众多伟人的先进思想后，郑忠烈坚定了抗日救国的决心。
1939年，日寇已侵占我国半壁河山，民族危机日益加深。武汉、广州、南京相继沦陷，百姓生灵涂炭，广大华侨群情悲愤，抗日救亡的烈火在心中熊熊燃烧。启明学校的师生一批一批地回国投奔延安和敌后战场。当年4月，郑忠烈经组织同意，取道柬埔寨，途经越南河内抵达昆明，历经波折，向抗日前线进发。
郑忠烈与另一位朋友好不容易到达昆明后，路途的艰辛让这位朋友知难而退，还动员郑忠烈和他一起返回泰国。郑忠烈已经下定了抗日救国的决心，他对朋友说：“我宁可牺牲在奔赴抗日前线的路上，也决不回去。”就这样两人分了手，郑忠烈单枪匹马闯关北上。
从昆明出发，郑忠烈克服了路况不佳、日军飞机沿途轰炸、国民党宪兵特务盘查扣留、旅费不够等众多困难，终于从贵州来到重庆南岸，横渡了长江，并由朝天门码头上岸。不料刚一上岸，山城就响起日军空袭警报！
再次侥幸躲过日军轰炸后，第二天，郑忠烈就急忙寻找八路军办事处。为防特务跟踪，他不敢随便打听，只能到街边报栏上寻找《新华日报》。报栏上《新华日报》虽然被撕掉了，但报头上地址仍在。郑忠烈心里十分高兴，找到《新华日报》社，就等于找到了八路军办事处。
郑忠烈来到八路军办事处，急切地询问“有没有去延安的汽车？”工作人员告诉他，以前的同志都是从这里坐汽车出发去延安的，但是现在去延安很困难，车次不得已取消了。工作人员鼓励郑忠烈。“只要有决心，还是可以去的！”在问清了八路军在西安的办事处地址后，郑忠烈决定从西安转道去延安。
经历了一次次国民党特务的刁难、盘问，过了一个又一个关口，郑忠烈经成都到达了西安七贤庄十八集团军办事处（即八路军办事处）。由于当时国民党政府在从西安到延安的途中设了六道关卡，八路军办事处人员为了保护进步青年安全，告诉他们暂不能动身去延安，只能先到敌后去。第二天，在办事处同志的帮助下，郑忠烈和一群进步青年组成一个班，穿上军装，伪装成回前线的伤病员。坐了一小段火车后，在接近潼关的地方下了车，穿过日军的炮火，他们安全过了潼关，暂时摆脱了日军的威胁。同行的青年们个个兴高采烈，高唱着革命歌曲向敌后进发。郑忠烈一行一路上风餐露宿，步行了12天，从王屋山王屋渡口过了黄河，终于胜利到达晋东南敌后太行山抗大一分校，并受到校长何长工的热情接待。
在抗大一分校，郑忠烈开始了游击战争环境下的学习。由于经常受到日军的袭扰，学校在山区中不断地转移，不断变换位置，学校大部分课程学习都是在冰雪地中进行的。半年后，郑忠烈从学校毕业并加入中国共产党。1940年3月，郑忠烈下到部队，被分配到河南林县下属部队赵基梅支队的连队中当见习排长，并随部队到敌后开辟晋冀鲁豫抗日根据地。
郑忠烈至今清楚地记得，在残酷的抗日战争中，八路军部队一直保持着高昂的战斗士气。无论严寒还是酷暑，只要上级一声令下，队伍立即出发，再苦再累也要前去消灭敌人！
据郑忠烈回忆，有一次，部队得到情报，130多个鬼子骑兵进犯我鲁西南抗日根据地。部队连夜赶赴鲁西南拦截这股敌骑。上午，部队在鲁西南杨集和日寇骑兵遭遇，争夺杨集的战斗打响。杨集是个寨子，八路军首先到达，抢占了寨外前沿阵地。鬼子兵以其猛烈炮火掩护，经过多次冲锋，占领了前沿阵地，八路军退入寨内固守。下午，八路军奉命退出寨子，实施“欲擒故纵，放敌进寨”策略，以便夜间歼灭鬼子。当夜，鬼子的大炮失去作用，机枪火力受死角限制。八路军发挥夜战优势，用密集的手榴弹消灭了这股鬼子兵。
又有一次，部队得到情报，在永年县发现一伙鬼子兵，部队日夜兼程前往永年县迎敌。经过两天的连续急行军，队伍绕过武安、涉县，在永年突破平汉路敌人的封锁线，在东辛寨与日军展开恶战。这场战斗整整打了一天，八路军击溃日军多次进攻，击毙敌军300多人。战争胜利的消息传遍太行山，极大鼓舞了敌后军民的抗日士气！
从那以后，郑忠烈始终随部队在第一线抗击日寇，并曾以排长身份深入敌后指挥过多次战斗，一直到日寇无条件投降，抗日战争取得了最后的胜利。
抗战胜利以后，郑忠烈任中南军区文化俱乐部主任。1953年， 36岁的郑忠烈与同是广东潮州人的彭玉英结婚，婚后育有一个女儿和两个儿子。
由于郑忠烈在战争期间身上多处受伤，头部也曾被击中四枪，双腿也被敌人机枪打穿，还患上了胃病、关节病等疾病，组织上出于关心，让他转入后方工作。1954年，他转业到地方。1961年1月，郑忠烈被调到武汉柴油机厂任副厂长，1976年任武汉市第三机床厂副厂长，1981年离休。
2018年4月26日上午9点，家住武汉江岸区百步亭花园社区的郑忠烈家里，一片欢声笑语，这是百步亭社区管委会有关部门领导和其家人为老人举办百岁寿辰庆典。他们给百岁老人郑忠烈送来了鲜花和慰问金；百步亭社区党委副书记王波发表了热情洋溢的讲话，高度赞扬老红军郑忠烈作为无产阶级革命的老前辈，在百步亭社区传播红色革命传统，传承优良革命家风，为教育下一代做出了巨大的贡献。王波副书记还应郑老的要求，在郑老随身携带的红色日记本上题词留念。
作者简介：黄王奇，泰国归侨。1951年回国即参加了抗美援朝战争。转业后在石油公司工作40年，后兼做侨务工作。离休后，致力于华侨资料的收集整理，主编了《铁血侨魂》《铁军侨魂》《圣地侨魂》等书籍，并担任系列丛书《泰国归侨英魂录》的编委。为辑录侨史做了许多贡献。
