地球上哪里是最佳观星地？传统认为美国的夏威夷和智利北部是光学望远镜的最佳台址，世界上最好的光学望远镜都集中在这里。但中国科学院国家天文台商朝晖领衔的国际团队研究表明，中国南极昆仑站所在的冰穹A地区才是最佳观测地，其光学天文观测条件优于已知的其他任何地面台址。
这项成果是基于我国自主研制设备“昆仑视宁度望远镜KL-DIMM”的数据，由我国科学家与澳大利亚、加拿大科学家合作完成的，论文发表于北京时间29日深夜出版的国际科学期刊《自然》上。这一确认了昆仑站有珍贵的天文观测台址资源，有利于未来的天文台工程建设和成本控制，为我国进一步开展南极天文研究奠定了科学的基础。
通俗地说，所谓“最佳观测地”就是能看得最清楚的地方。科学上，这个评价指标就是“大气视宁度”，即大气抖动对望远镜观测星象造成的模糊程度。视宁度越小，意味着观测恒星时，大气湍流带来的抖动就越小，光学望远镜呈现的星象就更加锐利清晰，看得也就更清楚，特别是对观测暗弱的天体效率更高。
在视宁度优异的天文台，一台小口径望远镜的观测能力，可以与其他地方的大望远镜相媲美。夏威夷和智利北部地区的视宁度一般在0.6-0.8角秒。而依托安装于中国南极昆仑站的“昆仑视宁度望远镜KL-DIMM”，研究团队首次用实测数据对冰穹A的视宁度进行了定量的科学统计和评估，发现其自由大气视宁度的中值只有0.31角秒，最佳值达到0.13角秒，并且在离地面8米的高度，就有31%的时间可以获得自由大气视宁度；在离地面14米的高度，有近一半的时间可以获得自由大气视宁度。
昆仑站位于海拔4093米的南极冰穹A，冬季气温最低可至零下80度。2005年，国家海洋局组织的中国南极考察队第一次到达这个地区，也是唯一从陆地到达这个地区的国家。2018年11月，“昆仑视宁度望远镜KL-DIMM”随中国第35次南极科考到达冰穹A，并于2019年1月现场安装调试成功，立即投入观测，并实现无人值守，越冬长期全自动运行，获取了珍贵的夜间视宁度测量数据。（光明日报全媒体记者齐芳）
工作现场照片。中间是DIMM的8米高的塔架，前面是15米高的多层大气参数测量塔KLAWS-2G，其数据也用于了这项研究成果。右侧的黄色集装箱是PLATO-A的仪器舱。（图片由中国科学院国家天文台提供）
南极昆仑站2台冗余的视宁度望远镜及其8米高的塔架（安装时照片）。（图片由中国科学院国家天文台提供）
南极地图，显示冰穹A、C、F，以及南极点、中山站和泰山站。
（责任编辑 李令佳）
