颇具传奇色彩的开国中将刘西元，是一位久经考验的忠诚共产主义战士、无产阶级革命家、中国人民解放军优秀的政治工作者。抗美援朝战场上第三十八军一战成名，被誉为“万岁军”，而刘西元，就是这支“万岁军”的政治委员。
2003年7月14日，刘西元将军因病医治无效在南京逝世，享年86岁。
开国中将刘西元（1917年2月26日-2003年7月14日）
刘西元，原名刘熙元，1917年出生在江西省吉安县一个普通的农家。12岁时，到吉安城一家布店当学徒，过着“包身工”的生活。1930年10月3日，红军“九打吉安”占领了这座古城。刘西元毅然参加红军，同年加入中国共产主义青年团，1932年转入中国共产党。
1937年，冯行盛、刘西元、张爱萍等在红军大学。
他参加了举世闻名的二万五千里长征。抗日战争时期，任八路军115师343旅686团政治委员，滨海军区滨北军分区政治委员等职。解放战争时期，任东北野战军第3纵队副政治委员，第四野战军47军副政治委员等职。中华人民共和国成立后，任中国人民志愿军38军政治委员，共青团中央书记处书记，总政治部副主任，兰州军区副政治委员，南京军区副政治委员等职。1955年被授予中将军衔。荣获二级八一勋章、二级独立自由勋章、一级解放勋章、一级红星勋章。
朝鲜战争烽火起 将帅挥师勇跨江
1950年6月25日，朝鲜内战爆发。随着美国的武装干涉，朝鲜战争日趋复杂化，逐渐成为国际斗争的焦点。
朝鲜战争爆发后，刘西元通过报纸、广播等多种途径密切关注朝鲜半岛的局势，和军长梁兴初等军首长散步闲谈的主要话题也是围绕着朝鲜战争。刘西元敏锐地意识到，尽管朝鲜人民军一路势如破竹，但美国决不会甘心失败，必将进行反扑，战火最终会向中国东北边境地区蔓延。一旦需要派部队去支援朝鲜时，有可能用上第三十八军，因为第三十八军对东北非常熟悉，又是主力部队之一。于是，经军党委研究后，决定在全军开展形势教育和爱国主义教育，关心时局发展，增强全军的备战意识，随时做好出国作战的准备。
抗美援朝战争爆发后，三十八军首批入朝参战。刘西元任中国人民志愿军第三十八军政治委员，他与同是吉安人的军长梁兴初率部队于1950年10月19日跨过鸭绿江。他们冒着风雪占领狗岘岭黄龙洞军械库，胜利完成了武器装备和军工厂抢运任务。
1950年10月，三十八军军长梁兴初（左）、副军长姜拥挥（中）和政委刘西元（右）入朝初的合影。
然而不久，三十八军却因在第一次战役中贻误战机，受到彭德怀的严厉批评。因为他们误将熙川守敌南朝鲜军一个营当成美军一个“黑人团”，致使攻击命令迟迟未下，造成熙川守敌脱逃。第一次战役刚结束，刘西元、梁兴初收到彭德怀司令员、邓华、洪学智副司令员联名签署并报军委的电报，严厉批评三十八军在打熙川、穿插军隅里、新安州作战中贻误战机的错误。三十八军党委扩大会议上，与会人员一声不吭。刘西元带头站起来，自我检讨说：“这一仗没有打好，梁兴初作为一军之长固然有责任，我作为军党委书记、军政治委员也负有不可推卸的责任，大家应当分担，关键是要在以后的战斗中打出三十八军的威风来。”政治委员的一席话，如一股暖流，会议的沉闷气氛顿时得到了扭转。
粉碎美国在圣诞节前结束朝鲜战争的幻想
第二次战役打响了，在刘西元和梁兴初的一再请战下，志愿军总部决定将围歼德川境内的李承晚伪七师的任务单独交给三十八军。根据前次失利的经验教训，刘西元和梁兴初运用先远后近和先侧翼迂回、后正面攻击的战术，指挥部队向敌发起攻击。第一一二师从1950年11月25日16时30分起向南猛插，于26日5时占领德川西面的云松里等地，切断了李承晚伪七师西逃之路。11月26日，三十八军各师以迅雷不及掩耳之势从四面八方发起猛攻。敌人在飞机掩护下两次企图突围，均未能得逞。激战至晚上7时，德川之敌大部分被歼，还俘虏了美军顾问团上校1名、中校1名、少校5名。被许多中国人所熟知的松骨峰战斗就发生在这次战役中。著名作家魏巍根据松骨峰战斗写成了那篇著名的通讯——《谁是最可爱的人》。
松骨峰阻击战
结合战局的发展，志愿军总部适时命令三十八军向敌纵深迅猛穿插。28日，三十八军一一三师及时抢占了三所里地区，卡住了敌军南撤的咽喉，并在随后数日内顽强阻击，守住了阵地。二次战役由此取得了空前的胜利。
三十八军打了一个漂亮的翻身仗。毛主席发来电报，祝贺二次战役取得伟大胜利。彭德怀总司令亲自起草电报，传令嘉奖三十八军。彭总在电报结尾加上了“三十八军万岁！”，三十八军从此有了“万岁军”的美誉。在前线指挥战斗的梁兴初、刘西元接到彭总的嘉奖令之后，都流下了激动的泪水。
1951年春节刚过，美军纠集20余万人，开始采用“磁性战术”和“火海战术”对我进行反扑，刘西元指挥三十八军坚守阵地17个昼夜，有效分割了东西线敌军，为掩护志愿军主力在横城地区反击赢得了宝贵时间，从而立下了显赫的战功,受到志愿军和朝鲜人民军联合部通报表扬。
1951年3月，志愿军党委通知刘西元，让他随同中国人民志愿军副司令员邓华回北京向军委汇报朝鲜战场情况。抵达北京的第二天晚上，毛主席设宴招待刘西元和肖华。吃饭时，毛主席详细询问战士在前方的生活情况。当得知由于敌机封锁，战士们有时几天饿着肚子打仗，长时间不能洗澡更衣，身上长了虱子等情况时，毛主席深沉地对刘西元说：“我们的战士太辛苦了，国内人民正在想办法帮助前方克服困难。我们的总理、朱老总他们，都在亲自组织群众给前方同志们做炒面、做干粮，你们在前方吃到这些东西没有？”毛主席的一席话，让刘西元激动得流出热泪。
吃炒面的志愿军战士
刘西元说：“请主席放心，前方的困难已经有了好转，为了保卫祖国，支援朝鲜，大家对打败美国侵略者的信念十分坚定，也很乐观。”
毛主席听到这里，很有感触地对刘西元说：“我们的战士是不怕困难的，我们的人民是不怕困难的，我们的民族、我们的党是不怕困难的。战争不是我们想打不想打的事，杜鲁门把战争搞到我们头上来了嘛！你不打也得打。为了支援朝鲜，保卫我们的建设，我们硬是要把这场反侵略战争打赢，一直打到那位杜鲁门总统罢手为止。”毛主席的这次接见，长达4个多小时。不久后，刘西元重返朝鲜前线，向部队详细传达了毛主席的关怀和指示，极大地鼓舞了部队士气。
刘西元
在“文化大革命”中，刘西元将军刚任总政治部副主任不到4个月，即遭到审查、批斗、抄家，但他旗帜鲜明，嫉恶如仇，对林彪、江青反革命集团的倒行逆施进行了坚决的抵制和斗争。粉碎“四人帮”之后，他坚决执行党的十一届三中全会以来的路线、方针、政策，坚持四项基本原则，认真贯彻邓小平新时期军队建设思想，积极拥护改革开放和部队精简整编，自觉与党中央、中央军委保持高度一致。1969年6月起，刘西元将军任兰州军区副政治委员，他不计较这次“降职”，愉快地投入了工作。1972年11月，他调任南京军区副政治委员、党委常委，在任期间，他为培养大批优秀军队干部作出重要贡献。
1983年12月，刘西元离职休养后，仍十分关心党、国家和军队的建设和发展，关心祖国的统一大业。他情系家乡、关爱家乡，为支持家乡建设，建设吉安县将军园，他协调争取了不少建设资金。“将军园”建成后，吉安县人民政府特邀了刘老将军参加开园庆典活动。当得知桐坪镇建设农贸市场时，他个人又捐赠3000元，献出了热爱家乡的一番情意。
晚年的刘西元将军
1988年7月，刘西元将军被中央军委授予中国人民解放军一级红星功勋荣誉章。
2003年7月14日，刘西元将军在南京逝世，享年86岁。
