1935年1月党中央召开遵义会议之后，中央红军军威大振，在毛泽东同志亲自指挥下，强渡乌江，四渡赤水，连续打了一些胜仗。4月红军又巧渡金沙江天险，向大渡河急进。当时谭冠三在红军一军团一师二团任总支书记，随部队进行政治思想工作和沿途开展群众工作。
1936年，谭冠三长征到达陕北后留影。
红军渡过金沙江之后，部队要通过少数民族彝族（当时又称倮倮族）聚居地区——大凉山向北前进。过去，由于历史上满清王朝和国民党政府、军队残酷压迫和剥削少数民族，造成汉彝民族矛盾较深。他们特别反对汉人的军队入境。在这种情况下，要通过彝族地区是很困难的。为此，中革军委决定组成中央红军先遣队，任命刘伯承兼司令员，聂荣臻兼政委，肖华为工作队队长，谭冠三也率部队随先遣队开进。
5月22日清晨，谭冠三率队进入大凉山彝民区，边行军边调查彝民的风俗习惯，并对部队进行了党的民族政策教育，要求所有人员都要严格执行对彝民“打不还手、骂不还口，绝不能动武”的规定。当谭冠三带领部队进到彝区内的谷麻子附近时，突然从山上下来成百上千名彝民，拿着火枪、长矛和棍棒，挥舞着向部队奔来，嘴里还高喊着“呜唷——呜唷”，拦阻我们红军前进的道路，看样子是不让我们进入他们的地区，若强行通过，势必引起冲突。
电视剧《彝海结盟》剧照
当时谭冠三牵着一匹红棕色驮马，后面跟着工兵连，因为带的多是架桥器材，负担比较重，行军时与前面战斗部队距离比较远。彝民看到这种情况，一拥而上，把工兵连的器材一扫而光，将谭冠三的马和马背上的行李也抢走了，但他们不伤害红军战士。由于我们事前对部队进行了政策纪律教育，红军对彝民没有一个动武的，眼睁睁地看着他们把我们的器材、背包都抢走抬到山林中去了。有的战士衣服都被扒光了，也没有还手，谭冠三身上穿的衣服也被强行脱下抢走了，他只好带着工兵连原路退回到汉族地区大桥宿营。
谭冠三把过彝区遭遇的情况向上级作了汇报。毛泽东同志说：“我们的红军战士演出了与彝民赤诚相见的好戏！”周恩来副主席和朱德总司令都称赞：“红军战士严守民族政策纪律好！”后来，由肖华同志带着通司（即翻译）找到彝族“沽荃”部落的首领小叶丹谈判，说明红军是穷人的军队，是替受压迫的人打天下的，是为穷人与国民党反动派打仗的，红军是彝族人民的兄弟，这次是借路北上抗日，绝对不打扰彝族同胞，并告诉他，刘司令员亲率大军北上，愿与小叶丹结为兄弟。后来刘伯承司令与小叶丹杀鸡歃血，彝汉结盟拜为兄弟，实现了汉彝民族的团结。第二天红军再路过彝区时，他们不再阻拦了。谭冠三走到昨天经过的路上时，红棕色驮马和行李以及工兵连的架桥器材，又由彝胞原物如数归还给我们。他们站在道路两旁喊着：“红军卡沙沙”、“红军瓦瓦苦”（谢谢红军，祝福红军的意思），好奇地看着红军部队浩浩荡荡向北而去。红军纪律严明，秋毫不犯，顺利地通过了彝族地区大凉山。
电视剧《彝海结盟》剧照
1935年5月，中央红军长征胜利经过四川彝族地区。中国彝民红军沽鸡支队的队旗
20世纪50年代，毛主席会见西康省人民政府副主席果基木古
谭冠三同志在长征中以身作则，认真执行了党的民族政策。几十年之后，谭冠三还记得清清楚楚，他说：“我终生难忘啊!”（本文作者金良平系谭冠三同志原秘书）
彝海结盟纪念碑
