1990年9月11日，蔡畅因病在北京逝世，终年90岁。中共中央、全国人大常委会发布讣告，称蔡畅为中国共产党优秀党员，久经考验的忠诚的共产主义战士，杰出的无产阶级革命家，中国妇女运动的先驱和卓越领导者，国际进步妇女运动的著名活动家。
蔡畅，原名蔡咸熙，是清代著名将领曾国藩的后裔。1900年5月14日生于湖南双峰县荷叶光甲堂，是父母的第六个孩子。
母亲葛健豪有着个性刚强、豁达明礼、好学上进，蔡畅兄妹成为共产党人，受母亲的影响极大。1913年，倡导女子教育的革命思潮席卷湖南，母亲变卖自己的衣服和金银首饰，带着女儿蔡庆熙、蔡咸熙、儿子蔡和森一起到湘乡第一女子学校上学。蔡咸熙非常珍惜母亲为她争得的学习机会，读书异常刻苦，每天直至深夜还抱读不倦。因而她成绩十分优秀，一连跳了好几级。
蔡母小学毕业后，回到家乡办了一所学校并自任校长，蔡咸熙转到母亲办的学校读书。平时，蔡咸熙是跟随同学们一起上语文、数学等课的学生，到上音乐、体育课时，她又以“老师”的身份去教大家。十三四岁的蔡咸熙上课时，要站在板凳上讲，后排的学生才能看到她。她天资聪颖，师生反映都很好。
当时的新型女子学校遭到封建势力的强烈反对，学校开办不到三个学期，就被封闭了。蔡咸熙又面临着无学可上的困境。
美国记者海伦·斯诺镜头中的蔡畅
此后蔡咸熙一边随母亲从事家务，一边自学文化。她感到旧社会做人的不易，做一个女人更不容易。她思索着，如何能像她的哥哥蔡和森一样，走自己想走的路。正当她找不到出路的时候，一个新的难题又摆在她的面前——父亲蔡蓉峰因经济窘迫，准备以五百银元聘金，将蔡咸熙许给一个地主家去当小媳妇。一心求学上进的蔡咸熙，得知这一消息，犹如五雷轰顶。母亲对丈夫为了钱财就把女儿往火坑里推的行为极为愤慨，她面对丈夫的疯狂举动，表面不动声色，暗地里却下决心让女儿逃走。1915年初，在母亲的帮助下，蔡咸熙瞒着蔡父离开了永丰镇，逃婚长沙。
蔡咸熙抗婚出逃来到长沙，考入周南女校音乐体育专修科，改名蔡畅。这个新名字既表达了她与命运搏斗后的舒畅心情，也反映了她渴望今后的生活道路畅通无阻的美好愿望。
蔡畅在周南女校结识了向警予、陶毅、劳启荣等进步学生。她们经常在一起谈论时事、探讨人生，抒发各自的理想和抱负。她还参加周南女校召开的“反对袁世凯签订卖国二十一条”大会，第一次听到动人心弦的爱国主义演讲，第一次和同学们一起走上街头宣传演讲，体会到唤起民众觉醒的激昂心情。哥哥蔡和森和毛泽东友谊深厚，他们在长沙就组织成立了新民学会，在国内反响巨大。在毛泽东、蔡和森等人的启发帮助下，蔡畅懂得了许多道理，决定和他们走同样的革命道路。
1920年1月30日，蔡和森、蔡畅兄妹及母亲葛健豪、好朋友向警予成为华法教育会组织的第十二批留法勤工俭学学生，来到法国马赛。
葛健豪（后排拄手杖者）、蔡畅（前排左一）在法国蒙达尼女子公学时与同学合影。
留学生活是艰苦的，由于发放的生活费非常有限，蔡畅一家人经常以马铃薯、空心粉、黑面包、大白菜果腹度日。但蔡畅精神上是充实的。课余工余，留学生们相聚美丽的蒙达尼公园，怀着忧国忧民的思想，分析国内外时势，争论救国救民之策。
1920年，赵世炎、周恩来、邓小平、陈毅、聂荣臻等一大批热血青年带着追寻真理、振兴中华的远大理想也来到了法国。1922年，蔡畅由赵世炎、刘伯坚介绍，加入中国社会主义青年团（旅欧支部），1923年转为中共党员。
周恩来邓颖超同李富春蔡畅在松下碑旁留影
在长期的革命斗争中，蔡畅以卓越的革命功绩，赢得党内敬重，成为中共党内著名的“蔡大姐”，并与毛泽东、周恩来、邓小平都有着深厚的革命情谊。
1925年8月，蔡畅回到上海，不久即赴广州，担任中共两广区委妇委书记。同时根据中央决定，以个人名义加入国民党，与邓颖超一道协助国民党中央妇女部长何香凝领导妇女运动，推动了两广地区以及全国妇女解放运动的发展。1926年11月，蔡畅任中共江西省委妇女部长，1927年任中共湖北省委妇女部长。蔡畅大力选拔培养妇女革命干部，领导建立了两省妇女解放协会，使两省妇女解放运动迅猛发展。
1931年蔡畅进入江西中央苏区，任江西省委妇女部长兼组织部长，并任中华苏维埃政府中央执委。当时苏区男子要上前线作战，后方农业生产劳力紧张。蔡畅破除当时江西农村流传的“妇女犁田、母鸡学啼，触犯天神、要遭雷劈”的迷信，亲自带头向农民学习耙田犁地技术，发动苏区各县组织妇女耕田队，引导苏区广大妇女投入农业生产而成为生产主力军，使农业生产喜获丰收。
1936年10月，蔡畅（左二）与一方面军的刘英，二方面军的陈琮英、夏明在一起。
1934年10月，蔡畅作为红军长征中年龄最大的女红军，走过了艰苦卓绝的二万五千里长征，胜利到达陕北后，出任陕甘省委统战部部长。蔡畅在宁夏、甘肃、陕西交界的定边地区，正确地执行党的民族政策，她的真诚耐心细致打动了当地一位回民首领。他佩服身为女性的蔡畅是真正的贫苦人的朋友，宰羊杀鸡，和蔡畅、宋任穷歃血为盟，结为兄弟。不少回民青年，踊跃参军，支援革命。
1937年，蔡畅在甘肃与回族女干部高桂英合影。
蔡畅是中国共党第一个最先致力于国际进步妇女运动的著名活动家。1947年2月和1948年11月，她先后两次代表中国解放区妇女联合会，出席了国际民主妇联理事会议，登上国际妇女活动舞台，开拓了中国妇女的国际交往。蔡畅以卓越的才华、高雅的风度、谦和的品格，赢得了国际民主妇联代表的拥戴，被推选为国际妇联理事、执委、副主席。
1949年12月，亚洲妇女代表大会在北京召开。图为蔡畅在开幕式上致词。
李富春、蔡畅都是湖南人，他们同年同月生，蔡畅比李富春大一个多礼拜。一次留法学生聚会中，年轻的李富春邂逅了手捧着传单的蔡畅，蔡畅那青春焕发的神采吸引了他。他追了上去，送她回家，一路谈学习，谈生活，谈革命，还谈到了新民学会，十分投机……蔡畅的母亲葛建豪非常喜欢这个质朴活泼的湖南小伙子，热情地招待他吃家乡的辣子拌面。
李富春和蔡畅的婚姻生活，以一个浪漫新式的婚礼而宣告开始。1923年3月的一天，李富春和蔡畅携手走进巴黎市区一个半地下的咖啡馆，想单独庆祝这个大喜日子。当新郎新娘才坐下，没有想到提前得到消息，早早地躲在咖啡馆里的邓小平突然笑着出现在他们跟前，一边道喜，一边嚷着要为大哥、大姐证婚。16岁就留法的邓小平天性活泼，操着一口浓重的四川口音，当着二人快言快语说，“怎么样，该请我吃喜酒喽！”
1925年李富春和蔡畅回国后第一张合影
婚后不久，蔡畅怀孕了，因为“革命”这一特殊而危险的职业，性格倔强的计划放弃做母亲的权力。她连连找了几家医院，想人工流产，可当时法国的法律是禁止堕胎的，加上母亲和李富春的劝阻，孩子保住了。1924年春，蔡畅在巴黎生下一个女孩，因蔡畅两个字的法文字母开头都是特，加上女儿是在特殊条件下来到人世的，于是起名“特特”。为了能全身心的投入革命和坚定为革命奋斗终生的决心，蔡畅在产床上便做了结扎手术。
周恩来与邓颖超、李富春与蔡畅是中南海里出了名的模范夫妇。1953年后，李富春担任国务院副总理，协助周恩来领导经济工作，成为周恩来的左右臂；蔡畅与邓颖超在妇女工作上，则一直是多年的工作同伴和亲密的姐妹。在中南海里，像这样各有正副官职、互为助手，又互为终身伴侣的家庭并不多，加上他们都是有情趣的革命者，表达情感的方式也很独特，周恩来、邓颖超在谈恋爱时一样喜欢写信，以信抒情；而李富春和蔡畅也保持了法国拥抱接吻的习惯，落落大方地表达爱意。
1941年李富春与夫人蔡畅在延安
文革期间，李富春被打压，这一对革命夫妻安慰对方，互相鼓励。他们相伴在一起，共同度过了这段艰难的历史考验。1973年，李富春和蔡畅在困境中度过了他们的“金婚”。
1975年年初，李富春积劳成疾，病危住院。蔡畅探视时，因自己感冒，怕感染丈夫，在特护病房外与李富春交谈。两人隔着玻璃倾诉，用纸和笔相互传达国家的希望和夫妻的爱意。
李富春蔡畅合照
1975年1月9日清早，李富春病情恶化，蔡畅赶到医院，邓小平已经在电梯门口等着她，他握着她的手沉重地说：“大姐，节哀！”蔡畅手里的黑色纱巾无声地滑落在鲜艳的地毯上，她浑然不觉，飞快地冲进病房，在病床前猛然刹住脚步，定定地站住，眼泪哗哗地涌出眼窝。突然用力甩开扶住她的秘书，大叫一声：“富春！我来迟了！”泪如泉涌，声悲音切，在场的人无不动容。
蔡畅的一生，与中国妇女运动紧密相连。在中国革命史上，闪耀着“蔡大姐”的人生辉煌。她为中国妇女的解放、提高妇女的社会地位、保障妇女的合法权益呕心沥血，蹈厉奋发。
蔡畅
1990年9月11日，蔡畅在舒缓的“东方红，太阳升……”乐曲声中，走完了她90年的人生历程。
（责任编辑：黄婷）
