1967年，周恩来患心脏病后仍是日夜操劳，本来不太严重的心脏病日益加重，以至后来发作时要靠吸氧才能入睡。1972年，他又被确诊患上了膀胱癌，由于一再延迟治疗，加上过度的操劳和不断的折磨，他的病情愈加严重，身体情况每况愈下。
每天便血100多毫升
从1974年3月上旬起，周恩来每天便血达到100多毫升，然而，他却根本不听医生的嘱咐，依然担负着极为繁重的工作。1974年为筹备四届人大，周恩来不同意接受医疗组做大手术的建议，每天靠输血和其它治疗坚持工作。
全年只有13天工作时间在12小时内
据有关记录统计，1974年1月到5月，周恩来在期间的实际工作量为：每日工作12至14小时有9天，14至18小时有74天，19至23小时有38天，连续工作24小时有5天，只有13天的工作量在12小时以内。此外，从3月中旬到5月底的两个半月内，除日常工作外，周恩来共计参加中央各种会议21次，外事活动54次，其它会议和谈话57次。
体重还剩61斤
1974年6月1日，中央政治局批准了医疗组的报告，决定对周恩来进行手术治疗。于是，周恩来告别了他工作、生活20多个春秋的中南海西花厅，住进了305医院。当天，医院给他做了第一次大手术——膀胱癌切除手术。手术的效果比较满意，手术刀口愈合良好，血尿很快消失了，病情有所好转。但是，医疗组的专家对此并不太乐观，心里很不踏实。
果不其然，1974年8月7日、8日，周恩来病情出现反复，尿血增加，被诊断为癌症转移。经与医疗组商定，中共中央政治局同意，决定进行膀胱镜检查后，实施局部切除手术。
1974年8月10日，经毛泽东批准，医院给周恩来进行了第二次大手术。术后，周恩来的病情比较平稳，起居也可自理了。
1975年1月四届人大结束、中央人事安排确定后，周恩来完成了一件大事，心里感到踏实了。他告诉医生，自己可以安心治疗了。可就在这时，周恩来又出现了其它病症。3月6日、18日，周恩来做肠胃检查又发现大肠内接近肝部有一个杨桃大的肿瘤。3月26日，经毛泽东批准施行住院以来的第三次大手术。手术完毕后，周恩来还在手术台上，医生们正在为他的伤口进行包扎时，他关心的不是自己的安危，而是云南锡矿工人肺癌发病的情况。
这次手术后，周恩来的身体更虚弱了，体重只有61斤。可是，周恩来仍然拖着重病之躯，继续同病魔、同邪恶势力进行着最后的搏斗，继续顽强地工作着。
四次大手术十几次小手术却未能挽回总理生命
1975年8月下旬的一天下午，以吴阶平为首的医疗组按惯例为周恩来做临床检查，吴阶平用手触摸到了周恩来下腹部的肿块，约有鸡蛋大小，比较硬，推断可能膀胱内已经长满了肿瘤，并已扩散转移了。
几天后，检验报告出来，已患“膀胱移行上皮细胞癌和鳞状细胞癌”。9月20日，实施第四次大手术治疗，手术过程中，医生发现癌细胞已经扩散至全身，无法医治了。10月24日，周恩来又做了一次手术。这次手术后，周恩来再也没能从病床上下来。
一个人离去无数人追思
1975年11月，周恩来以极大毅力与病痛作斗争。12月中下旬，病势危重，靠鼻饲、输液、输血等维系生命，时常进入昏睡状态。病重期间,周恩来曾专门交代医务人员死后要他们彻底解剖检查一下，好好研究研究，希望能为国家的医学发展做出一点贡献。
1976年1月1日，周恩来生命垂危，长时间处于昏睡状态。周恩来已经到了“油干灯草尽”的地步。几日来，又出现了“麻痹性肠梗阻”症状。尽管周恩来已有两个多月没有进食，并且连水也不喝，胃肠道早已空虚，但肠道内仍有自身分泌的一些液体，留下的少许残渣，及细菌发酵和肿瘤细胞产生的毒素等，使得“肠麻痹”，即肠管不会蠕动，残渣排不出去，肠腔内存有的大量气体使肚子明显鼓了起来，疼痛难耐。
1月5日，专家组做了最后一次的努力，为周恩来做最后一次治疗手术——结肠造瘘术。就是在左下腹部开个口子，解决大便不通问题，将肠道里的“残渣余孽”尽量清除出去。
1月7日，周恩来再度进入昏迷状态，医生以输氧、鼻饲等方法延续周恩来的生命。晚11时已处于弥留之际，微睁双眼辨认出面前的吴阶平等，周恩来用微弱的声音说：“我这里没有什么事了，你们还是去照顾别的生病的同志，那里更需要你们……”
1976年1月8日，周恩来辞世，但他对党对人民无限的忠诚和宝贵精神情操、音容笑貌去留在了无数人的心中。
(责任编辑：周金玉)
