在湖北省黄石市阳新县王英仙岛湖的周边，有一处名为“下马湖”的地方，这里不仅拥有秀美的自然风光，还蕴藏着一段与乾隆皇帝有关的传奇故事。
传说乾隆皇帝下江南时，曾途经这片土地。当时，南面王英畈的湖水波光粼粼，北侧蔡贤畈的水流潺潺有声，而位于两者之间的九峰岭，在阳光的映照下显得雄浑而壮丽，九峰岭的腹地，便是那宁静而丰饶的下马湖。
当时，这里曾是兴国州通往武昌府的官道，乾隆皇帝坐在御辇之中途经此地，被窗外的美景所吸引，当他看到这片宛如世外桃源般的土地时，心中涌起一股强烈的好奇。于是，他下令队伍停下，决定亲自下马查看，身旁的大臣们簇拥在其左右，他漫步在这片肥沃的土地上，放眼望去，田野里充满了生机与希望。
在停留的这段时间里，乾隆皇帝深深地被下马湖的美景和淳朴民风所打动。自那以后，这个原本默默无闻的地方，因为乾隆皇帝的到来而名声大噪，因乾隆皇帝一行在此驻足下马，被人们称为
“下马湖”。
据说当年乾隆皇帝下马后，随行的马匹需要妥善安置，侍卫们便在一处显眼且稳固的地方，将缰绳系于一块巨石之上。这块巨石质地坚硬，形状独特，仿佛天生就是为了拴马而存在。随着岁月的侵蚀，巨石上被缰绳勒出了一道道深深的痕迹，这些痕迹仿佛在无声地诉说着当年乾隆皇帝驻留此地的情景，久而久之，这块巨石便被称为“拴马石”，成了下马湖传奇故事中的一个重要见证。
自此，这片土地便有了“下马湖”这个名字，当地百姓知晓了这件事后，更是对这片土地爱护有加，他们认为这是皇帝赐福的地方。而下马湖也仿佛承载了一种特殊的使命，它见证了岁月的变迁，滋养着周围的原野和百姓。无论是干旱之年，还是洪涝之时，下马湖总是以它独特的方式守护着王英镇，就像乾隆皇帝那不经意间留下的故事，永远地铭刻在这片土地上。
下马湖当地老党员蔡乾幼还讲述了一个乾隆皇帝与当地村民的小故事。乾隆皇帝第一次路过下马湖时，行至村中，烈日高悬，众人皆口渴难耐，便向村民借水喝。恰逢一户人家的妻子并不贤惠，她见是一群陌生人，且衣着不凡，心中起了猜疑，便极不情愿相助，甚至恶语相向。乾隆皇帝见此情形，心中不悦，当即一声令下，将手中佩剑直插附近泉眼，刹那间，这片土地上的水源仿佛受到了诅咒一般，全部干涸断流，村民们的生活顿时陷入困境，无水可饮，田地也因干旱而龟裂。后来，乾隆皇帝第二次再经过这里，又遇到一户人家，这家的妻子贤德善良，见有人前来，不仅热情相迎，还将家中喂养的一头肥猪宰杀，用自己从山下挑来的水，炖猪肚汤、猪脚汤礼貌招待来客。乾隆皇帝大为感动，再次下令，伸手将插在泉眼中的宝剑拔出，干涸的土地上瞬间清泉涌出，溪流潺潺，水源从此不断，永远流淌，仿佛是对贤德之人的嘉奖与眷顾。
下马湖上至今还有两口小井，其水冬暖夏凉，水质永远清澈，据说就是当年乾隆皇帝在此停留时，拔剑喝令出水而形成的水井，也许是沾了皇帝的龙气，这两口小井从此便有了神奇的特性。冬季，小井里升腾丝丝暖意，井水触手温热；夏季，井水如冰泉一般清凉，饮上一口，燥热顿消。井中的水清澈见底，无论岁月如何更迭，无论旱涝灾害怎样侵袭，始终保持着那份纯净与澄澈，就像下马湖的人民一样，质朴而纯粹，历经风雨却坚守本心。
下马湖的居民口中代代相传这一美丽的故事，心中敬佩这位贤惠待客的“老太婆”，在言行中传承着热情好客、助人为乐的传统美德，下马湖的妇女代代贤良，下马湖的男人个个勤劳俭朴，这里成为远近闻名的文明湾组。
岁月流转，如今的下马湖通了水泥公路，电力和通信设施也日益完善。当地的人们依托这片土地，成立了生态种养殖专业合作社，发展种植茶叶、高山辣椒等产业，他们用自己的勤劳和智慧，让这片古老而神奇的土地焕发出新的生机与活力。
下马湖的故事，不仅是一段关于皇帝与百姓的佳话，更是这片土地发展的见证，激励着后人不断努力，创造更美好的生活。（倪锦阳）
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