灯塔，照耀着黎明前的海洋。早期的灯塔由火光点燃，象征着希望。在航海者眼中，灯塔享有“海上平安灯”的美誉。
与祖国同在（华阳礁）张天敬摄
为了南沙安宁（华阳礁）张天敬摄
灯塔是位于海岸、港口、岛礁、航道关键部位附近的塔状发光航标，将光芒射向海面，用于指引船舶方向或指示危险区。古老的灯塔以煤油灯作光源，现代灯塔主要用电力发光，发光体中心位于聚光透镜焦点，光源辐射出呈球面的光，通过聚光透镜变为有一定扩散角的平行光速。光束射程可至30海里，强度可达数亿烛光。灯光有闪光、定光和明暗光等，光色有红、白或绿、白，通常以红、绿光表示光弧内有碍航物。
中国红（赤瓜礁）张天敬摄
灯塔有海上烽火台之说，过去也兼顾军事用途，用以海防瞭望和防范偷渡。灯塔附近一般还有炮台、城堡等防御设施。在争议海域，灯塔常常被当成主权象征。悠久的灯塔还有深厚的历史文化价值，成为各国追捧的人文地理坐标。
定海神针（永署礁）张天敬摄
鼎盛中华（永署礁）（张天敬摄）
谁持银练当空舞（永署礁）（张天敬摄）
中国南海南沙建有5座灯塔，位于南沙群礁的永署礁、美济礁、渚碧礁、赤瓜礁、华阳礁，2015年5月6日开工建设，2016年5月26日全部开灯投入使用。塔高50-60米，夜间发白光，射程22海里，周期8秒。灯塔安装了船舶自动识别系统（AIS）基站和甚高频（VHF）基站，可为航经该海域的各国船舶提供定位参考、航路指引、航行安全信息等导航助航服务。
南沙卫士（渚碧礁灯塔）张天敬摄
拨开迷雾（渚碧礁灯塔）张天敬摄
5座灯塔融入中国风格，体现民族文化特征，塔身修长挺拔、美观大气，向各国航海者传递和平友好的美好愿望。永暑礁灯塔取名“鼎盛中华”，设计立意源自中国传统文化中的鼎，基座为白色圆盘形，塔身圆柱形，下部红色上部白色，顶部灯罩像红灯笼，象征中华民族富贵吉祥、国家鼎盛千秋。渚碧礁灯塔取名“棱”，设计立意源自中国传统文化太极八卦，塔身圆柱形，蓝白条纹间隔外观，塔身为两层八角形结构，取“际天及地、取道自然、刚柔并济”理念，亦柔亦刚、亦攻亦防。美济灯塔取名“海上明烛”，设计立意为矗立在海上的烛台，基座为白色莲花型，塔身为四个圆柱型有机衔接融合的蜂腰型外观，细腰部为微凹的四个红色菱形设计，顶部四边形红色烛盘，寓意为人们指引方向、照亮航程，为航海者点亮一盏永不熄灭的烛光。赤瓜礁灯塔设计立意为我国传统乐器喇叭形状，塔身下部红色，腰身以上白色，灯笼盖红色，建筑顶层与次层设计融入我国传统雷纹图案，象征崇尚自然，寓意风调雨顺。华阳礁灯塔设计立意为中国传统的锥桶圆柱型外观，高端大气，象征圆润和谐，顶部刻绘我国传统万字纹图案，寓意太阳与火，给予航行者光明与希望。
梦幻（美济礁灯）张天敬摄
气定神闲（美济礁）张天敬摄
南海，是连接太平洋和印度洋的重要通道，也是重要渔场，航行船舶密度大，历来备受各国关注。但南沙海域常年气象险恶，飓风浪涌，由于缺乏民用导航助航设施，影响和制约了通航安全。5座灯塔扼守南沙群礁航道要冲，改善通航环境，降低船舶航行风险，减少海损事故发生，为各国船舶提供了高效导航服务。
南沙明珠（美济礁）张天敬摄
吉祥如意（美济礁）张天敬摄
中国交通运输部在《灯塔纪略》中写到：“一灯高悬，明照夜空，行船悉得指引，克险为夷。而经略海洋之意，守土保疆之志，合作和平之愿，跃然于南海之上矣”。5座灯塔，就是中国南海南沙海域的平安守望者。（文/图 张天敬）
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